Los subproductos del mar atraen a una nueva ola de innovadores

Todos los miércoles, Real Good Fish envía cajas de productos del mar sostenibles y capturados en la naturaleza desde su sede en la Bahía de Monterey, California, a clientes hambrientos de todo el país. Sin embargo, el atún, el bacalao negro, el fletán y otros productos del mar ya no viajan en cajas de poliestireno: la empresa pesquera envasa los productos del mar en cajas hechas de quitina, el biopolímero que se encuentra en los caparazones de crustáceos como los camarones.

Espuma Cruz desarrolló las cajas “Cruz Cool” para desviar los desechos de la industria pesquera de los vertederos y ofrecer una alternativa sostenible al poliestireno. Real Good Fish es solo uno de los socios de la industria que ha adoptado su línea de productos nuevos en el mercado, que incluye envolturas de espuma forradas de papel compostables y sobres hechos de quitina.

"La contaminación plástica es una gran amenaza para la industria pesquera", dijo al Advocate Leslie Nakajima, directora de marketing de Cruz Foam. "Hay muchos otros actores en el espacio del embalaje sostenible y la gente lo aborda desde diferentes ángulos... utilizando fibras, lanas o incluso hongos cultivados en laboratorio [pero] no hay nadie más que haga exactamente lo que nosotros estamos haciendo".

El concepto de economía circular no es nuevo. Existe una larga historia de empresas creativas que han sido pioneras en formas de reducir el desperdicio, rediseñar productos y convertir materiales que alguna vez fueron desechados en nuevos productos. En la industria pesquera, los desechos de pescado, las cáscaras de mariscos y los subproductos de algas se encuentran entre los productos de “desperdicio” que han dado lugar a una serie de nuevas innovaciones.

Las conchas de ostras vacías se incorporan a productos que van desde pintura para carreteras y alimento para ganado hasta filamentos para impresoras 3D; los cosméticos se elaboran a partir del colágeno de la piel del pescado; y las algas que los criadores de mariscos retiran de sus zonas de producción se han convertido en fertilizante orgánico.

La adopción de los principios de la economía circular, incluida la desviación de los residuos del vertedero, podría generar ahorros globales anuales de más de 1 billón de dólares para 2025.de acuerdo aa la forma económica mundial, y en el proceso ha dado lugar a algunos productos bastante interesantes.

Nodar Narsavidze, socio director deAcuatransmitido , conoció de primera mano los residuos que se generan en la acuicultura. Su familia operaba una granja de caviar en la República de Georgia y comenzó a colaborar con granjas de caviar nacionales, exportando y comercializando el pescado, después de emigrar a California.

"Se necesitan entre 10 y 12 años para criar este pez en acuicultura hasta que madure para producir caviar", dijo. "Al final, el pescado se sacrifica por caviar y todo lo demás se considera un subproducto".

Narsavidze quería explorar alternativas para el uso de los subproductos y creía que la resistencia, la flexibilidad y las pieles de pescado con diseños únicos permitirían crear hermosos textiles, por lo que comenzó a experimentar con la creación de cueros acuáticos.

Esestimado que se generan hasta 40 kilogramos (88 libras) de piel por cada tonelada métrica (2204 libras) de pescado fileteado. Las pieles desechadas se envían a vertederos, se devuelven al mar o se incorporan en productos de menor valor como alimentos para mascotas y fertilizantes. Varias empresas han comenzado a reciclar las pieles para convertirlas en cueros que se utilizan en ropa, accesorios, muebles para el hogar y decoración.

Narsavidze necesitó muchas pruebas y errores para perfeccionar el proceso. Curtir pieles de pescado es diferente a curtir pieles de ganado u otros animales de sangre caliente. Además, explica, las pieles de pescado de cada especie son únicas y el proceso de curtido que funciona con el esturión no funciona con el salmón.

“Me ayudó a comprender el hábitat de cada especie en particular. La temperatura, el agua y el ambiente dictan los siguientes pasos [en el proceso de bronceado]”, añadió.

En 2022, después de cinco años de investigación y desarrollo, Narsavidze lanzó una campaña de financiación colectiva para iniciar Aquaborne. La empresa con sede en California obtiene pieles de pescado de empresas como Santa Monica Seafood y Sterling Caviar para procesar pieles de esturión, barramundi, salmón y fletán del Pacífico. Todas las pieles provienen de procesadores de mariscos o piscifactorías como subproductos. Narsavidze inició la producción este año y está trabajando para ampliar el negocio. Actualmente, Aquaborne tiene capacidad para procesar hasta 1.000 pieles de pescado al día.

Si puede conseguir un producto pesquero barato y de buen sabor, será popular.

Santtu Vekkeli también estaba preocupado por la cantidad de desechos de las pesquerías y piscifactorías y se propuso encontrar una solución a la gran cantidad de espinas de pescado que se enviaban a un vertedero o se utilizaban en fertilizantes y piensos.

“En este momento, no existe un uso adecuado para [las espinas de pescado]”, dijo. "Todo procesador de alimentos quiere aumentar el rendimiento... y, por supuesto, las empresas más grandes tienen compromisos para ser más eficientes y sostenibles".

Vekkeli ideó una solución para utilizar máquinas procesadoras de alimentos para convertir huesos de pescado y aves en una pasta llamadaSupertierra . La pasta tiene un perfil de sabor similar al caldo de huesos y se puede utilizar en alimentos como pasteles y palitos de pescado.

En lugar de abastecerse de huesos y vender pasta, el empresario finlandés patentó el proceso de fabricación y vende máquinas a pesquerías, granjas y fabricantes de alimentos. Las máquinas estuvieron disponibles comercialmente este año.

"Estoy bastante seguro de que [la demanda] estará ahí", dijo. "Si puedes conseguir un producto pesquero barato y de buen sabor, será popular".

Vekkeli también especula que cambiar las regulaciones podría aumentar la demanda de SuperGround.

En mayo, el gobierno noruego aprobó una “impuesto a la renta de recursos ”en las granjas acuícolas que aumentaron su tasa impositiva marginal en más del 100 por ciento. Dijo que ha habido mucha especulación de que el gobierno disminuirá el número de permisos de piscicultura, disminuyendo la cantidad total de pescado de piscifactoría que pueden producir. Pero moler las espinas hasta convertirlas en pasta permitiría a los procesadores obtener más rendimiento con una cantidad similar de pescado.

"Esto conducirá a una situación en la que el volumen total que venden no disminuirá a pesar de que tienen menos permisos para criar peces", explicó Vekkeli.

Las regulaciones también podrían impulsar la demanda del mercado de Cruz Foam. Varias ciudades y estados, incluidos Washington, DC, Colorado, Maine, Maryland, Nueva York, Nueva Jersey, Vermont, Virginia y Washington, han aprobado prohibiciones del poliestireno, lo que ha obligado a las empresas a buscar materiales de embalaje alternativos.

El proceso de fabricación que utiliza Cruz Foam se basa en la misma tecnología utilizada para fabricar espuma de poliestireno expandido, pero la fabricación de materiales de embalaje a partir de quitina tiene un 10 por ciento del impacto de los materiales de embalaje tradicionales. Cruz Foam solo trabaja con proveedores que obtienen cáscaras de camarón de camarones sostenibles y capturados legalmente.

Renata Massion, gerente de sustentabilidad de Cruz Foam, calificó el concepto como "bastante innovador, bastante vanguardista y totalmente sustentable". La esperanza es que el mercado sienta lo mismo.

"La industria pesquera ha estado tratando desesperadamente de dejar de usar cajas de poliestireno, por lo que les interesa saber que existe un producto viable elaborado a partir de desechos de mariscos", dijo Nakajima.

A medida que crece este interés en la economía circular y aumenta la demanda de productos reciclados, Narsavidze espera que la industria pesquera coseche los beneficios.

"Las granjas acuícolas y las pesquerías pueden desviar algunos de sus desechos y las colaboraciones crean un flujo de valor adicional para la industria", dijo.

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Jodi Helmer es una periodista radicada en Carolina del Norte que cubre el negocio de la alimentación y la agricultura.

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