Reseña del libro: 'The Maverick', de Thomas Harding

Anuncio

Apoyado por

No ficción

“The Maverick: George Weidenfeld and the Golden Age of Publishing” recuerda a un defensor de las ideas con una habilidad especial para establecer contactos y un gusto por la buena vida.

Por Alexandra Jacobs

THE MAVERICK: George Weidenfeld y la edad de oro de las publicaciones,por Thomas Harding

Megafusiones frustradas y adquisiciones de capital privado, compras y despidos, autoedición e inteligencia artificial: es difícil encontrar un rayo de glamour en el negocio del libro en este momento. Mantenga el almuerzo de tres martinis, pase el Zoom congelado.

En este panorama influido por la tecnología, la más que útil nueva biografía de Thomas Harding sobre George Weidenfeld, durante mucho tiempo una fuerza literaria en Inglaterra y brevemente en Estados Unidos, flota como en una hoja manchada. No volveremos a ver a alguien como este tipo es su subtexto continuo.

El movimiento más histórico de Weidenfeld fue probablemente publicar “Lolita” en el Reino Unido en 1959, superando una fuerte resistencia del gobierno y las palabrerías de su socio comercial, Nigel Nicolson. Weidenfeld & Nicolson, iniciado una década antes, como parte de una oleada de refugiados judíos cultos en toda la industria después de la Segunda Guerra Mundial, reuniría un catálogo repleto de muchos de los autores más importantes del siglo XX: novelistas literarios, filósofos, científicos, celebridades, líderes democráticos. También (algo raro entre sus pares) Mussolini, Hitler y sus asociados.

“George era lo opuesto a la cultura de la cancelación”, le dice a Harding el magnate de los medios alemán Mathias Dopfner, un amigo más de 40 años menor que él, probablemente subestimando el caso.

“The Maverick” es una hazaña organizacional: 750.000 páginas de artículos privados y de empresas, divididos en 19 capítulos centrados en títulos importantes. (La firma, todavía activa, encargó el libro a Harding, un prolífico periodista que ha escrito sobre la huida de su propia familia del Holocausto, pero no requirió la aprobación final.) Weidenfeld vivió y trabajó hasta los 96 años, y parece que se le presentaron decisiones difíciles. Se han hecho esfuerzos para mantener el libro en menos de 300 páginas, además de notas finales más jugosas de lo habitual. Recibimos buenos rumores sobre el irritable Saul Bellow, pero no sobre Norman Mailer; Mary McCarthy pero no Joan Didion; Mick Jagger, quien fue "seducido" para que escribiera unas memorias para el editor pero no pudo cumplirlas, pero no Keith Richards, quien lucrativamente lo hizo.

Aunque disfrutaba de sus comodidades, Weidenfeld estaba menos motivado por las riquezas que por las ideas y las personas. Fue un conector, un “convocante” y un defensor de ideas: organizando desafiantemente una conferencia de prensa en el Savoy y anunciando “La doble hélice” de James Watson en los cines, por ejemplo, después de que Francis Crick amenazara con descarrilar el proyecto.

Weidenfeld nació, con el nombre de Arthur, de un vendedor de seguros y un ama de casa en Viena en 1919: un bebé que viene de nalgas, zurdo, judío e hijo único, el último de los cuales, dijo en la edad adulta, era “el más hecho significativo sobre mi vida”, convirtiéndolo en un socializador frenético.

Aún más significativo, tal vez, fue que escapó de los nazis, después de una extraordinaria pelea pública con uno de ellos, como parte de un rito de iniciación en una fraternidad estudiantil sionista. Sus padres lo siguieron a Londres; sus abuelas no tuvieron tanta suerte. Conversador en varios idiomas y entrevistado por la BBC para un trabajo de seguimiento de transmisiones de radio europeas, les dijo que su interés era la historia, específicamente, los “puntos de inflexión”.

La palabra clave tácita era "networking". Contratado y eventualmente ascendido a corresponsal y comentarista, Weidenfeld almorzó con su colega George Orwell, compartió habitación con Diana Athill y fundó una revista neoyorquina llamada Contact (rechazando el ensayo de Orwell sobre "La política y el idioma inglés"), que, debido a las reglas de racionamiento de papel, , tuvo que imprimirse bajo la estructura de una editorial de libros. Reclutó a Nicolson, el hijo menor del diplomático Harold Nicolson y la poeta Vita Sackville-West, quien invirtió dinero (y contribuyó con una parte) en la nueva empresa. George correspondió dándole a Nigel un consejo romántico.

Corpulento y calvo desde muy joven (la escritora Antonia Fraser lo comparó con Luis XVI, con "enormes ojos en blanco, como grosellas"), Weidenfeld tenía reputación entre las mujeres, pero cuál era no queda completamente clara en "The Maverick". un título con ecos discordantes de “Top Gun”.

Se refirió a su niñera de la infancia como "esa puta del campo", diciendo que lo había encerrado para poder acostarse con su novio y que a los 17 años perdió su virginidad con una señora milanesa casada que le doblaba la edad. Michael Korda escribió en sus memorias "Another Life" que una vez escuchó a Weidenfeld referirse a sí mismo como "el Nijinsky del cunnilingus". Se casó cuatro veces, dos de ellas con herederas que, se sugiere, contribuyeron económicamente a su negocio y no siempre fueron fieles. Puede que se haya acostado o no con la filántropa Ann Getty, con quien fundó una desafortunada empresa estadounidense, llamada Wheatland en honor a su ciudad natal, que durante un tiempo se hizo cargo de la histórica Grove Press. Un asistente de toda la vida insiste en que él “no era un manoseador”.

Pero “hay una palabra que sigue viniendo a mi cabeza”, la nieta de Sackville-West, Vanessa, le cuenta a Harding sobre el hábito de su sujeto de acercarse demasiado en las fiestas. "Es espeluznante.' "

Había muchas fiestas y, sin embargo, Weidenfeld era notablemente abstemio en algunos aspectos: bebía leche, té Earl Grey o jugo de manzana en lugar de alcohol o café. No era religioso, pero se preocupaba enormemente por Israel, lo suficiente como para permitir que la familia Netanyahu censurara partes de una biografía de su vástago Yoni, asesinado durante el ataque a Entebbe en 1976. “Pensé que George era un ser humano repugnante en todos los sentidos”, dice. El autor frustrado, Max Hastings, escribió en 2021.

El periódico satírico Private Eye, que con un tufillo de antisemitismo satirizó a Weidenfeld & Nicolson en una tira cómica llamada “Snipcock and Tweed”, se burló de que su elevación a un título nobiliario por parte del primer ministro Harold Wilson, cuyos libros publicó, era puro amiguismo. Isaiah Berlin también criticaba regularmente a Weidenfeld, quien publicó su "El erizo y el zorro" en 1953, cuestionando su moralidad e integridad y preguntándose "¿por qué, en el sentido de Aristóteles, su personalidad no tiene peso, sólo ligereza?".

A juzgar por el trabajo de Harding, Weidenfeld no era ni un erizo ni un zorro, sino (acertadamente, considerando el pasatiempo favorito de su amado Nabokov) la mariposa. Es colorido, pero revoloteante y difícil de arreglar. A menudo su biógrafo recurre a fragmentos de frases, como si estuviera exhausto clavando alfileres. “Montones de libros por todas partes” es como describe las primeras oficinas de la editorial en Oxford Circus. “Montones de sillas que debían colocarse detrás de los escritorios. Cuadros enmarcados cubiertos de papel marrón apoyados contra las paredes. Hombres con delantales entraban y salían empujando carritos llenos de cajas. Editores que intentan leer manuscritos, a pesar de todo. Secretarias tecleando en sus máquinas de escribir.

¿No suena bien?

THE MAVERICK: George Weidenfeld y la edad de oro de las publicaciones | Por Thomas Harding | Ilustrado | 336 págs. | Libros de Pegaso | $29.95

Alexandra Jacobs es crítica de libros y autora de “Still Here: The Madcap, Nervy, Singular Life of Elaine Stritch”. Más sobre Alexandra Jacobs

Anuncio